當泵安裝在一定的管路中工作時，實際的工作狀態不僅取決于泵本身的性能曲線，還取決于整個管路的特性曲線。這2條曲線的交點決定了泵在管路系統中的運行工況。在管路特性曲線相同的裝置系統中，對于不同的泵，其工作點是不同的。定速泵和調速泵的工作點就有很大的差別，從而使流量、揚程、效率不同。

定速給水泵在給水系統中一般為離心式，其工作原理是利用旋轉產生的離心力使流體獲得能量。它是通過一定功率的電動機帶動泵以一定轉速轉動，使流體得到一定的壓能和動能。調速給水泵(以YT62型液力偶合器為例)有一特殊件—液力偶合器。它是安裝在原動機(電動機等)與給水泵之間的轉動件，以液體的動能來傳遞動力的液力傳動裝置。其工作原理是:在主動軸端部有1個泵輪，在從動軸上與主動軸相對的一端有1個渦輪，泵輪與渦輪間保持一定間隙，兩者形成1個腔型，稱為循環圓。當原動機帶動主動軸旋轉，工作液體便在泵輪中獲得能量，并以一定的速度從泵輪甩出，沖向渦輪，將能量傳遞給渦輪，從而帶動被動軸旋轉，實現了動力的傳遞。

循環圓中工作油的循環只有在泵輪和渦輪處以不同的轉速(存在滑差)即存在離心力差時，才能保持循環。在額定運行條件下的滑差≤3%，只要改變循環圓中的油量，即改變充油量，就能調節從動軸的轉速和傳遞功率，實現無級調速。