中國頁巖氣開發起步于2006年，中石油西南油氣田率先開展頁巖氣勘探開發研究工作，與美國新田公司聯合進行威遠氣田頁巖氣研究。2009年，中石油確定在長寧-威遠地區進行頁巖氣工業化試驗，開鉆第一口頁巖氣直井評價井威-201井。2010年，威201井筇竹寺組壓裂成功，這是我國第一次通過壓裂獲得頁巖氣。2011年，我國鉆成第一口頁巖氣水平井威201-H1并完成壓裂產氣，創造了國內頁巖氣水平井壓裂段數最多、泵注壓力最高、加砂量最大、單井產液量最大、施工排量最大、連續施工時間最長等多項國內記錄。2011年6月，國土資源部進行首輪頁巖氣探礦權招標，把頁巖氣列為單獨礦種。2012年，國家發改委和國家能源局批準成立“長寧-威遠”、“昭通”、“延安陸相”三個國家級頁巖氣示范區。2012年11月，中石化位于重慶涪陵的焦頁1HF井投產，成為中國第一口實現商業化開發的頁巖氣井。2013年9月，國家批準成立涪陵國家級頁巖氣示范區。2015年10月，中國國際礦業大會公布，繼美國、加拿大之后，我國成為第三個實現頁巖氣商業化開發的國家。2018年，全國頁巖氣產量超過110億立方米，較上年增長22.2%，上產十分迅猛。